同年（建安四年）
同日（小雪）
邺城
袁绍召集诸幕僚，商议南征曹操的事宜。
打曹操这个决定已经不用讨论了，肯定要打，不然没地方扩张了。
东边是大海，北边是草原，西边是羌胡和南匈奴，这三个方向的扩张成本和统治成本太高了，所以也只能往南边曹操的地盘扩张了。
地理因素决定了袁绍与曹操必有一战。
这次诸幕僚会议，主要是讨论具体怎么打曹操。
沮授田丰认为应该缓攻，审配郭图认为应该急攻。
许攸苏斌还没表态。
田丰对袁绍劝谏：“河北连年征战，士卒疲惫，百姓贫苦，当休养生息，并秉明天子，诉说曹操之罪状，而后出师有名，派遣精锐骑兵南下骚扰曹操，使曹操不能休养生息，而我河北则休养生息三五年，三五年之后，我河北以全盛之姿南下，攻打曹操疲惫之军，则必胜矣。”
郭图反驳道：“兵法云，十则围之，五则攻之，以明公之英明神武，又有河朔之精兵强将，讨灭曹操，易如反掌，何须等上三五年？岂不闻夜长梦多，如今曹操已经占据数州，又掌握天子，倘若再给他三五年时间发展壮大，再想消灭之，恐怕就没现在这么容易了。”
沮授则对郭图反驳，他认为，只需要大军进屯黎阳，威胁曹操，然后多打造一些战船和攻城器械，继续训练新兵，时不时派遣精锐骑兵南下劫掠骚扰，让曹操无法安心恢复生产，如此一来，只需三五年，曹操就会疲于奔命，最后被河北吞并。
审配又站出来反驳沮授：“曹操已然鲸吞关中，倘若再给他三五年时间，凉州益州荆州，恐怕也要归属曹操，到那个时候，孰强孰弱，未可知也。”
袁绍犹豫之时，许攸苏斌站出来支持急攻。
苏斌说道：“我河北虽然连年征战，疲惫不堪，但中原更加连年征战，更加疲惫不堪，我河北可以休养生息，曹操也可以休养生息，我河北可以精锐骑兵骚扰，曹操也可以精锐骑兵骚扰，故而，趁中原尚未恢复元气，一战而定乾坤。”
说到底，沮授不相信袁绍的个人能力，所以不建议袁绍跟曹操直接打，更希望用国力慢慢碾压曹操。
但是，袁绍相信自己的能力，也希望其他人相信他的能力。
最后，袁绍拍板决定：“起兵十一万，南下消灭曹贼，匡扶汉室！”
与此同时
钟繇诏安右扶风京兆尹诸军阀，镇守关中。
如今，关中仅剩实力最强大的韩遂马腾还没有被曹操控制的许都朝廷诏安。
孙策在江夏击败黄祖，重创刘表势力，随后又南下豫章，写信要求豫章太守华歆投降。
刘表现在南有张羡叛军，北有张绣，东有孙策，强敌环伺，实在是抽不出兵力去响应袁绍。
许都
曹操还在犹豫要不要亲自东征徐州，他担心一旦自己去了徐州，袁绍会趁机南下。
关键时刻，郭嘉劝谏：“袁绍好谋无断，爱惜羽翼，必然迟疑，刘备夺取徐州不过数月，根基浅薄，公速攻刘备，必胜之。”
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